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刺嫩芽的嫩芽為食用部分，食用方法多樣?？梢陨?、炒食、醬食、做湯、做餡，或加工成不同風(fēng)味的小咸菜。它味美香甜，清嫩醇厚，野味濃郁，是著名的上等山野菜，被譽(yù)為“山野菜之王”。多年來，一直是出口的主要野菜品種之一，而且供不應(yīng)求。深受國(guó)內(nèi)外廣大消費(fèi)者的稱贊?？煞Q得上是“美味山珍”。 刺嫩芽的嫩芽中含有豐富的營(yíng)養(yǎng)成分。根據(jù)有關(guān)專家分析測(cè)定：每一百克的新鮮的嫩芽中，含有蛋白質(zhì)0.56克，脂肪0.34克，糖類1.44克，有機(jī)酸0.68克，此外還含有維生素B1、維生素B2、維生素C、粗纖維、胡蘿卜素以及磷、鈣、鋅、鎂、鐵、鉀等礦物質(zhì)，其中氨基酸的含量較高，而且品種豐富。
刺嫩芽原產(chǎn)于我國(guó)，主要分布在我國(guó)、日本、朝鮮和俄羅斯的西伯利亞等地區(qū)。目前主要分布在我國(guó)的東北。其中遼寧的本溪、丹東、桓仁、寬甸、撫順、新賓、清原和吉林的柳河、通化、集安、長(zhǎng)白、樺甸、梅河以及黑龍江的尚志、五常、海林、伊春、密山等地區(qū)分布較多，資源豐富。 刺嫩芽喜生長(zhǎng)在溝谷、陽坡、土壤肥沃、潮濕或半陰的雜木林、闊葉林、混交林、次生林中或生長(zhǎng)在林緣，灌木林、溝邊等地。 近年來，由于天然林的面積逐年減少，荒山坡地的植樹造林，而且品種單一，致使刺嫩芽的生存面積也在逐年減少。再加之部分地區(qū)破壞性、掠奪性的連年多茬采收，甚至割莖移栽，使刺嫩芽資源急劇減少，在某些地區(qū)已面臨滅絕的危險(xiǎn)。
隨著人們生活水平的不斷提高，人們消費(fèi)觀念也在發(fā)生變化。在飲食上，原來的高蛋白、高脂肪的大魚大肉已受到冷落，而無污染、低脂、低糖、多纖維、多維生素，并且具有防病治病、保健益壽的山野菜，越來越受到人們的青睞。刺嫩芽在自然環(huán)境中自由生長(zhǎng)，對(duì)環(huán)境條件要求不高，利用種子繁殖，倍率高，生長(zhǎng)快而且成本投入少，沒有任何風(fēng)險(xiǎn)，操作過程易掌握。目前，人工栽培還處于起步階段，資源減少，社會(huì)需求量在增大，有著巨大的國(guó)內(nèi)和國(guó)際市場(chǎng)。近年，刺嫩芽大量出口日本和南韓。每年為我國(guó)換取數(shù)千萬元外匯。同時(shí)國(guó)內(nèi)人民也非常喜食刺嫩芽，特別是高級(jí)飯店一盤刺嫩芽?jī)r(jià)值上百元。但由于連年采集，造成植株枯死，野生資源逐年破壞，產(chǎn)量逐年下降，目前產(chǎn)量已滿足不了市場(chǎng)需要，所以發(fā)展刺嫩芽人工生產(chǎn)是當(dāng)務(wù)之及。因此人工栽培刺嫩芽有著十分廣闊的發(fā)展前景。野生刺嫩芽分布于我國(guó)東北長(zhǎng)白山沿脈和小興安嶺沿脈，其同屬植物在我國(guó)華東、華南、西南山區(qū)分布較多，其嫩芽與刺嫩芽一樣可食。因此凡是有同屬植物野生分布的地區(qū)均可以發(fā)展人工生產(chǎn)。