柳樹(shù)具有治水、固沙、改堿的作用，是綠化沙漠、水淹地和鹽堿地的重要樹(shù)種，對(duì)于改造沙漠，荒灘、沼澤地和鹽堿地的自然環(huán)境有著重要的作用。
柳樹(shù)的治水保土作用是十分顯著的。江河湖泊沿岸常常·因?yàn)闆芰鳑_蝕，造成堤岸坍塌，洪水泛濫成災(zāi)，給工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人民生活帶來(lái)極大的危害。在江河湖泊沿岸營(yíng)造柳樹(shù)防護(hù)林，便能有效地保護(hù)堤岸(圖1-1)。
群眾在長(zhǎng)期的治水斗爭(zhēng)中，很早就知道“河堤種柳可省每歲堤防之費(fèi)。”明代更系統(tǒng)地總結(jié)了柳樹(shù)的治水作用，提出“治河六柳”，即是“臥柳，低柳、編柳，深柳、漫柳和高柳”。對(duì)栽柳方法作了較詳細(xì)的記載。如“漫柳”就是沿河流兩岸，波水漫流的；低灘地，密植低小柳樹(shù)數(shù)層。柳樹(shù)耐水淹，每遇河水漲落，逶積大量泥沙，“數(shù)年之后，不假人力?白成巨堤。”
近幾年來(lái)陜西省利用柳干、柳枝，結(jié)合工程措施營(yíng)造的“柳壩”是很好的生物護(hù)岸工程。柳樹(shù)的治水作用與其喜濕耐水特性是有關(guān)的，當(dāng)柳樹(shù)被水淹沒(méi)時(shí)；露出水面的枝干仍然是綠葉青枝，照常生長(zhǎng)。而且被水淹沒(méi)的枝干能長(zhǎng)出大量不定根。
由于枝干及水生根系的阻截，便能顯著地降低水流速度，減少風(fēng)浪水流對(duì)堤岸的沖刷，保護(hù)堤防的安全。根據(jù)對(duì)湖北漢江柳樹(shù)防浪林防浪效果的觀察，當(dāng)3—4級(jí)風(fēng)時(shí)，防浪林外浪高0．15米，高0．3米，水流速度為0．5米／秒。而防浪林內(nèi)浪高只有0．05米，高為0．15米，流速只有0．1—0．2米／秒。防浪林有效地控制了汛期洪水對(duì)堤身的沖刷。
同時(shí)柳樹(shù)根系發(fā)達(dá)，能固’結(jié)土壤。據(jù)測(cè)定，直徑為1．4—8厘米的柳樹(shù)，其根系與土壤的粘合力(垂直拉力)為0．30—0．91噸。這樣便大大降低水流對(duì)堤岸的淘蝕。溝谷底部是水流匯集的地方，沖刷常很?chē)?yán)重，在溝底營(yíng)造柳樹(shù)林，便能防止沖刷，攔淤泥沙，避免溝底下切。
總之由于柳樹(shù)具有保土治水作用，在河流、湖泊；水庫(kù)、渠道、溝谷等容易發(fā)生水土流失的地方，營(yíng)造各種柳樹(shù)防護(hù)林是非常適合的。
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