銀杏為落葉大喬木,胸徑可達(dá)4米,幼樹(shù)樹(shù)皮近平滑,淺灰色,大樹(shù)之皮灰褐色,不規(guī)則縱裂,粗糙;有長(zhǎng)枝與生長(zhǎng)緩慢的距狀短枝。
幼年及壯年樹(shù)冠圓錐形,老則廣卵形;枝近輪生,斜上伸展(雌株的大枝常較雄株開(kāi)展);一年生的長(zhǎng)枝淡褐黃色,二年生以上變?yōu)榛疑?,并有?xì)縱裂紋;短枝密被葉痕,黑灰色,短枝上亦可長(zhǎng)出長(zhǎng)枝;冬芽黃褐色,常為卵圓形,先端鈍尖。
葉互生,在長(zhǎng)枝上輻射狀散生,在短枝上3~5枚成簇生狀,有細(xì)長(zhǎng)的葉柄,扇形,兩面淡綠色,無(wú)毛,有多數(shù)叉狀并列細(xì)脈,在寬闊的頂緣多少具缺刻或2裂,寬5-8(-15)厘米,具多數(shù)叉狀并歹帕細(xì)脈。在長(zhǎng)枝上散生,在短枝上簇生。它的葉脈形式為“二歧狀分叉葉脈”。在長(zhǎng)枝上常2裂,基部寬楔形,柄長(zhǎng)3-10(多為5~8)厘米,幼樹(shù)及萌生枝上的葉常較而深裂(葉片長(zhǎng)達(dá)13厘米,寬15厘米),有時(shí)裂片再分裂(這與較原始的化石種類(lèi)之葉相似),葉在一年生長(zhǎng)枝上螺旋狀散生,在短枝上3-8葉呈簇生狀,秋季落葉前變?yōu)辄S色。
球花雌雄異株,單性,生于短枝頂端的鱗片狀葉的腋內(nèi),呈簇生狀。雄球花葇荑花序狀,下垂,雄蕊排列疏松,具短梗,花藥常2個(gè),長(zhǎng)橢圓形,藥室縱裂,藥隔不發(fā);雌球花具長(zhǎng)梗,梗端常分兩叉,稀3-5叉或不分叉,每叉頂生一盤(pán)狀珠座,胚珠著生其上,通常僅一個(gè)叉端的胚珠發(fā)育成種子,內(nèi)媒傳粉。它的雄花花粉萌發(fā)時(shí)僅產(chǎn)生兩個(gè)有纖毛會(huì)游動(dòng)的精子。
4月開(kāi)花,10月成熟,種子具長(zhǎng)梗,下垂,常為橢圓形、長(zhǎng)倒卵形、卵圓形或近圓球形,長(zhǎng)2.5-3.5厘米,徑為2厘米,假種皮骨質(zhì),白色,常具2(稀3)縱棱;內(nèi)種皮膜質(zhì)。種皮肉質(zhì),被白粉,外種皮肉質(zhì),熟時(shí)黃色或橙黃色,外被白粉,有臭葉;中處皮白色,骨質(zhì),具2-3條縱脊;內(nèi)種皮膜質(zhì),淡紅褐色;胚乳肉質(zhì),味甘略苦;子葉2枚,稀3枚,發(fā)芽時(shí)不出土,初生葉2-5片,寬條形,長(zhǎng)約5毫米,寬約2毫米,先端微凹,第4或第5片起之后生葉扇形,先端具一深裂及不規(guī)則的波狀缺刻,葉柄長(zhǎng)0.9-2.5厘米;有主根。